Derrière un bijou doré se cachent plusieurs techniques, et toutes ne se valent pas — ni en éclat, ni en durée de vie, ni en prix. Voici de quoi choisir en connaissance de cause, et repérer les raccourcis.
La dorure par électrolyse
Une fine couche d’or est déposée par un bain électrique sur un métal de base, le plus souvent du laiton. C’est la technique la plus répandue, et la plus abordable. Tout se joue sur l’épaisseur : plus la couche est généreuse, plus le bijou garde son éclat dans le temps. En France, les appellations réglementées imposent au moins trois microns d’or ; en dessous, on parle simplement de métal doré, et la dorure s’use plus vite.
Le vermeil
C’est de l’argent massif (925) recouvert d’une couche d’or d’au moins trois microns. L’avantage est double : un cœur en métal précieux, souvent mieux toléré par les peaux sensibles, et une dorure généreuse. Plus rare et plus coûteux qu’une dorure simple, le vermeil est un bel intermédiaire avant l’or massif.
Le gold-filled
Ici, une couche d’or nettement plus épaisse est liée mécaniquement au métal, sous pression et à chaud. Résultat : une excellente résistance à l’usure quotidienne, supérieure à une dorure par électrolyse. C’est la finition idéale pour une pièce que l’on porte tous les jours, même au contact de l’eau ou de la transpiration.
Lequel choisir selon l’usage
Pour une pièce de tous les jours, privilégiez le gold-filled ou une dorure épaisse. Pour une peau réactive, le vermeil et son cœur d’argent sont un choix sûr. Pour une pièce de grande occasion, portée ponctuellement, une belle dorure offre l’éclat recherché au juste prix — c’est le choix le plus fréquent pour les parures de cérémonie. La seule règle qui vaille : demandez toujours de quelle finition il s’agit, et laissez de côté les promesses qui ne reposent sur rien.
Bien l’entretenir
Quelle que soit la finition : à l’abri de l’humidité, loin des parfums et des produits abrasifs, essuyé avec un chiffon doux après le port. Évitez de dormir ou de vous doucher avec vos bijoux dorés. Rangé dans une pochette, à l’abri de l’air, un bijou doré bien traité se transmet.
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